İzmir, köklü tarihi ile tanınan bir kent olup, geçmişten günümüze pek çok tarihi esere ev sahipliği yapmaktadır. Bu eserlerden biri de Konak’ta yer alan Kervan Köprüsü, diğer adıyla Kemer Köprüsü, geçmişi iki bin yıl öncesine kadar uzanmaktadır. Bu köprü, geçmişte önemli bir ulaşım noktası olmuş, birçok seyyahın ziyaret ettiği ve görsel hafızalarda yer edinen bir yapı olarak ön plana çıkmıştır.
Fransız şair Alphonse de Lamartine, Kervan Köprüsü’nü ziyaret ettiğinde, köprünün etrafındaki doğal güzellikleri ve İzmir’in panoramik manzarasını çok etkileyici bulmuştur. Lamartine bu köprü için, “Tepeden ve selviliklerin üstünden kentin ve körfezin görünümü çok güzel” demiştir. Ayrıca köprünün yanında otururken Türklerden nargile ve kahve ikramı aldıklarını belirtmesi, köprünün sadece bir ulaşım noktası değil, aynı zamanda sosyal bir buluşma yeri olduğunu da göstermektedir.
Kervan Köprüsü, bir dönem şehrin en gözde noktalarından biri olmuş ve İzmir’e gelen her seyyahın mutlaka görmek istediği bir yapı haline gelmiştir. Bu köprü etrafında birçok şiir ve beste yazılmış, 1800’lü yıllarda çevresi mesire alanı olarak kullanılmıştır. Cuma günleri Müslümanlar, cumartesi günleri Yahudiler ve pazar günleri ise Hristiyanlar burada bir araya gelir, zaman geçirirlerdi. Bu durum, köprünün birçok farklı kültür ve inançtan insanları bir araya getiren bir sosyal merkez işlevi gördüğünü kanıtlamaktadır.
Köprünün altında Meles Çayı akmaktadır ve bu çay, kentin doğu sınırını belirleyen bir landmark (belirtili nokta) görevi üstlenmiştir. Kervan Köprüsü, İran üzerinden gelen malları taşıyan develerin geçiş noktası olarak da bilinmektedir. Ayrıca Doğu’dan gelen malların Batı’ya aktarılmasında önemli bir rol oynamış ve bu köprüden her gün yüzlerce deve geçmiştir. 1950’lere gelindiğinde ise, develerin şehir merkezine girişi yasaklandığı için, bu gelenek artık sona ermiştir.
Kaynaklar, köprünün başlangıçta “Kemer Köprüsü” olarak adlandırıldığını, ancak Cumhuriyet dönemiyle birlikte bu ismin değişerek Kervan Köprüsü haline geldiğini ifade etmektedir. Ancak zamanla Kervan ismi kaybolmuş ve köprü yalnızca Kemer olarak anılmaya başlanmıştır.
Kervan Köprüsü, Roma Dönemi’nde inşa edilmiştir ve kesme taş bloklardan yapılmıştır. Günümüzde kısmen modern köprünün altında kalan tarihi köprünün boyutları da zamanla değişmiştir. 1951 yılında, 6 metre genişliğindeki köprüye betonarme bir köprü eklenerek toplam genişliği 17 metreye çıkarılmıştır. Bu durum, köprünün tarihi kimliğini bir yandan korurken, diğer yandan modern ulaşım ihtiyaçlarına cevap verecek şekilde geliştirilmesini sağlamıştır.
